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BUENOS AIRES -- Está claro que se intentarán evitar todos aquellos engaños o "picardías" (de acuerdo al ojo con que se mire) de los futbolistas que puedan confundir a los jueces. Y también se castigarán con dureza aquellas faltas bruscas que pongan en riesgo el físico del adversario.


Sin embargo, la lupa mayor estará puesta sobre los mismos árbitros. Porque uno de los grandes desafíos de Alemania 2006 es limpiar la imagen dejada hace cuatro en Corea/Japón, cuando algunas actuaciones de los jueces fueron cuestionadas, especialmente cuando actuaban los equipos locales. Y no es negocio que otra vez, un Mundial, carezca de transparencia.

"El Mundial es la plataforma perfecta para transmitir transparencia al planeta", declaró el presidente de la FIFA Joseph Blatter. Y si el jefe lo dice...

Ahora, ¿con qué encargados de impartir justicia nos encontraremos en Alemania?

Desde Europa llega Markus Merk, primero en el ránking de Mejor Árbitro del Mundo de 2005, que elabora la Federación de la Historia y Estadística del Fútbol Internacional (IFFHS). El alemán, dentista de profesión, tuvo a su cargo la final de la Euro 2004 entre Portugal y Grecia, dirigió Champions League, el Mundial Sub 20 de Holanda y partidos de eliminatorias europeas.

Una perlita para recordar quién es Merk: fue quien expulsó a Lionel Messi, que llevaba sólo 40 segundos en cancha, en su debut absoluto en la selección mayor de Argentina. Aunque parezca mentira, se trataba de un amistoso con Hungría, en Budapest.

Otros datos que aportan a la causa. En la semifinal de la UEFA Champions League de 2004, entre Porto y el Deportivo, expulsó a Andrade, quien apenas tocó a Deco. De hecho, ambos son amigos, y el brasileño-portugués confesó después que su rival no le había hecho nada. Más acá en el tiempo, La Gazzetta dello Sport publicó: "El árbitro Merk echó al Milan", tras la sanción de una falta inexistente de Shevchenko sobre Puyol en una jugada que terminó en gol "rossonero", en la vuelta de semis de la última edición.

El tercer árbitro y el cuarto mejor considerados, también son europeos. El eslovaco Lubos Michel y el inglés Graham Poll ya arbitraron en el Mundial anterior. De hecho, Poll dejó un muy mal recuerdo en Italia, luego de anular dos tantos ante Croacia, ambos por supuestos fuera de juego de Vieri y Materazzi.



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Luis Medina Cantalejo estará en el MundialEL EXTRAÑO CASO ESPAÑOL
Como segundo mejor árbitro del mundo, Manuel Enrique Mejuto González tenía un lugar asegurado en Alemania, pero sus asistentes no superaron las pruebas físicas y, aunque suene insólito, le tuvo que ceder su lugar a Luis Medina Cantalejo porque los jueces y los asistentes van como un equipo, por lo que si alguno de ellos no supera las pruebas todos quedan afuera.

El sevillano Medina Cantalejo es hijo y nieto de árbitros y si bien se define como un árbitro dialogante, está marcado por un severo carácter. Tiene un promedio superior a las cinco tarjetas amarillas por partido, y algo más de 0,40 de tarjetas rojas por encuentro. Ultimamente dirigió los cuartos de final de la Copa de la UEFA, la final de la Copa del Rey ente el Espanyol y el Real Zaragoza, y los clásicos Barcelona-Real Madrid y Real Madrid-Atlético de Madrid.

Al ser designado declaró: "Es la culminación de toda una vida dedicada al arbitraje".

HUBO UN EFECTO DOMINÓ
Nueve arbitros fueron suspendidos en Italia por el escándalo de las escuchas del Calcio. Uno de ellos, Massimo De Santis, perdió su lugar como árbitro en la máxima cita futbolística del mundo.

En su lugar ingesó Roberto Rosetti, quien en años anteriores también se vio perjudicado por el rendimiento de sus jueces de línea y que figuraba en el grupo de apoyo elegido por la FIFA. El juez, de 38 años, dirigió el Mundial Juvenil de Emiratos Arabes en 2003 y la Copa Confederaciones del 2005.

LO MEJOR DE AMÉRICA
Dos mexicanos representarán a la zona centroamericana y caribeña: Marco Antonio Rodríguez y Benito Armando Archundia.

Rodríguez tiene un estilo estricto. Fue merecedor de todas las críticas en la final del Torneo de Apertura 2005 del futbol mexicano, en la que lo acusan de haber acertado en una sola de las tres expulsiones de jugadores de Monterrey. Toluca fue campeón y el árbitro indicado como máximo responsable.

Es visto como soberbio y de trato distante con los futbolistas, lo que lo lleva a chocar en bastantes oportunidades. Se piensa que normalmente quiere robarse la escena protagónica. A favor tiene su estado atlético, que lo ayuda a seguir muy cerca de la jugada.

En contraposición aparece Archundia, un hombre que permite más diálogo con el jugador, sin amenazar con sacar tarjetas o cosas por el estilo. Está atento a sus jueces de linea y también cuenta con una buena condición física. En contra: su decisión de darle continuidad al juego puede ser perjudicial si no castiga las infracciones.

Horacio Elizondo es uno de los mejores árbitros argentinos en un nivel que va de malo a peor. Pese a eso, la designación del profesor de educación física no merece objeciones. Quizás sí el método de selección que utiliza la AFA, al pretender premiar a los jueces que están en sus últimos años como internacionales.

Dirigió los Juegos Olímpicos 2004, los Mundiales Sub 17 y Sub 20 últimos. Cuenta con jerarquía y un excelente estado físico. Sin embargo, no se salvó de polémicas recientes. Fue criticado en Colombia tras la victoria de Corinthians sobre Deportivo Cali y tuvo a su cargo el caliente encuentro de ida entre Newell's y Vélez, también en la presente Copa Libertadores.

El brasileño Carlos Simón es otro de los que repite en Alemania. Tuvo una mancha hace pocos días, cuando a instancias de su asistente Ednilson Corona (también estará en el Mundial) cobró un offside de lateral en el partido de Corinthians y River por la actual Libertadores.

El colombiano Oscar Ruiz fue vapuleado al convalidar un gol que no fue, tras un cabezazo de Santana en la victoria 4-3 de River ante El Nacional por la Libertadores. Además, viajarán el paraguayo Carlos Amarilla y el uruguayo Jorge Larrionda. Dos jueces que, sin medias tintas, se los puede tildar de muy malos.

Chile no clasificó al Mundial pero tendrá a un representante en Alemania. Carlos Chandía, uno de los más respetados del ambiente, forma parte del grupo de Soporte y Desarrollo y espera la chance para saltar a la cancha como suplente.

QUE LA JUSTICIA SEA JUSTA
Serán 23 los jueces que provendrán de 21 países. Atentos a recomendaciones y con la obligación de estar diez puntos físicamente afrontarán la responsabilidad.

La Comisión de Árbitros de la FIFA los eligió de un total de 44 candidatos. Tuvo en cuenta el rendimiento en los últimos 18 meses. Los jueces fueron evaluados con exámenes médico-preventivos y una prueba de condición física en dos cursos llevados a cabo en Frankfurt. ¿El reglamento? Bien, gracias.

Byron Moreno (de Ecuador) y Gamal Ghandour (Egipto), quienes cometieron serios errores en Corea-Japón, no estarán en Alemania. Por algo se empieza...